好消息！一项新研究发现，老年人只需要通过日常散步，就能让大脑里负责思考和记忆的各个区域连接得更紧密、工作得更协调。
这项研究为“运动有益大脑健康，甚至可能延缓阿尔茨海默病（俗称老年痴呆）”这一观点，又增添了有力的新证据。研究人员特别关注了两类老年人：一类是大脑功能完全正常的老年人，另一类是被诊断出有“轻度认知障碍”（MCI）的老年人。所谓轻度认知障碍，就是指记忆力、判断力等思维能力出现了轻微的下滑，虽然不算痴呆，但确实是发展成阿尔茨海默病的一个比较大的风险因素。
来自美国马里兰大学公共卫生学院的研究团队发现，规律的散步能实实在在地改善大脑内部三个重要“通讯网络”以及它们之间的联系。其中一个网络，恰恰是与阿尔茨海默病关系最密切的那个区域。
该研究的负责人，运动机能学教授J. Carson Smith解释说，他们关注的这几个大脑网络，在有轻度认知障碍和阿尔茨海默病的人身上，通常会随着时间推移而功能减弱，连接变得松散。这就是为什么患者的思考和记忆能力会下降。而这项研究想要验证的是：运动锻炼是否能重新“加固”这些连接。
这项研究是在Smith教授之前的研究基础上进行的。他之前的研究已经发现，走路能改善轻度认知障碍老年人的大脑供血和功能。
这次，研究团队招募了33位年龄在71到85岁之间的老年志愿者。他们被安排进行一个为期12周的散步计划：每周在跑步机上走4天。在开始前和结束后，研究人员都让他们读一个短故事，然后凭记忆复述出来，看能记住多少细节。
同时，志愿者们还接受了一种叫做“功能性磁共振成像”（fMRI）的脑部扫描。这种扫描能“看”到大脑活动，特别是研究人员关注的三个负责思考认知功能的“大脑网络”内部以及它们之间是如何沟通交流的：
默认模式网络（DMN）： 这个网络在你发呆、走神、没有做具体事情的时候最活跃，它跟大脑里一个叫“海马体”的记忆中心紧密相连。阿尔茨海默病最早攻击的就是这个区域，也是检测时容易发现老年痴呆相关的“淀粉样斑块”的地方。
前额叶顶网络（FPN）： 当你需要集中注意力做事情、做决定或者回忆信息时，这个网络就会启动。
突显网络（SN）： 它像个“信息筛选器”，负责监控外界信息，判断哪些是重要的，值得你关注。它还能帮助你在不同任务或大脑网络间灵活切换，让大脑高效运转。
经过12周的散步锻炼后，研究人员再次进行了故事复述测试和大脑扫描。结果非常喜人：
记忆力提升： 志愿者们回忆故事细节的能力普遍有了显著提高。
大脑连接增强： fMRI扫描显示，他们大脑中的默认模式网络、突显网络内部的活动变得更强，而且各个网络之间的“信号”也更同步、更协调了。这说明大脑不同区域之间的沟通变得更顺畅有效。
Smith教授指出，这些结果表明，运动确实能促使大脑发生积极的改变和适应。这为我们带来了更多希望：对于那些有轻度认知障碍的老年人来说，坚持散步或许有助于稳定甚至改善他们的状况；从长远看，这甚至可能推迟他们发展成阿尔茨海默病的进程。简单来说，动起来，真的能让老年人的大脑更“灵光”！
